Блюз возник благодаря эксплуатации человека человеком. Как говорит старинная пословица, не было бы счастья, да несчастье помогло. Это относится и к танцу, и к музыке, т.к. зарождались они как единое целое.
Началось всё с того, что белые не признали в аборигенах Африки полноценных людей и взялись тысячами завозить их в Америку для работы на плантациях. Их брали из разных племён и при формировании групп смешивали, чтобы они говорили на разных языках и имели разные религиозные верования. В результате африканцы друг друга не понимали, т.е. не могли договориться о совместных действиях против господ, а также не могли совершать общие религиозные ритуалы. Вместо этого они перенимали язык и некоторые культурные традиции от белых (и христианство тоже, но чуть позже). Конечно, всё происходило не само собой, рабство — это в первую очередь насилие.
Рабам не разрешалось танцевать. Но ведь парные танцы — часть европейской культурной традиции. В племенах Африки парных танцев, конечно же, не существует. А существующие обычно являются частью какого-нибудь ритуала. И общих религиозных традиций в группах рабов не было. Поэтому возникло явление под названием ring shout ([ринг шаут]), что можно перевести как "хороводный крик". Участники данного действа ходили по кругу, топали, хлопали в ладоши — это было для них единственной возможностью самовыражения. Ring shout был похож на ритуальные действа, существующие у, наверное, всех африканских племён, и некоторое время практиковался даже в негритянско-христианской культуре, но уже с песнопениями.
В настоящее время ring shout существует у субэтнической африканской группы галла (гичи), живущей в США, в которой сохраняется традиционный африканский уклад жизни. Кроме того, перерождённый ring shout можно усмотреть в "джемах" на вечеринках социальных танцев, когда все встают в круг, хлопают в ладоши (некоторые пританцовывают и кричат), поочерёдно выходят в центр и танцуют что-нибудь особенно выразительное.
Эволюционируя и сливаясь с христианством, ring shout постепенно превратился в групповое исполнение спиричуэлс (spirituals) — духовных песен, всё с теми же притопываниями и хлопками. Спиричуэлс имеют респонсорную структуру: проповедник поёт некую фразу, обычно несколько раз, на что прихожане отвечают ему хором одной фразой. Именно в спиричуэлс появилась структура блюзовой песни: сначала на разные лады произносится одна и та же фраза, затем мысль завершается однократным произнесением другой фразы — так построены традиционные блюзы.
Вернёмся в стародавние времена. Помимо ring shout, было другое явление — рабочая песня. Рабочая песня — это напев, сопровождающий физический труд. Она может даже не иметь слов, лишь "стенания". Респонсорное пение, кстати, наблюдается иногда и в рабочей песне, так что и она тоже является предком спиричуэлс.
Рабочая песня развилась в холер (holler). Холер и рабочая песня настолько сильно пересекаются, что зачастую их приравнивают. И то, и другое исполняется голосом, без инструментов. Однако, холер не обязательно сопровождает работу, он может исполняться и просто для удовольствия. Причём, холер получил распространение и среди белых жителей Америки (среди тех же ковбоев), а в 1969 году для поддержания традиции был учреждён ежегодный фестиваль холера, в котором, опять-таки, в основном принимают участие белые.
Эксплуатация и рабский труд существовали не только в Новом Свете. Всем нам известная "Дубинушка" — та же рабочая песня, и предназначена она для того, чтобы сопровождать тяжёлый физический труд. Такая песня — это не трата сил, как может показаться, это, напротив, источник силы, она помогает поддерживать себя "в тонусе" и продолжать работать. Фраза из советской песни "нам песня строить и жить помогает" — именно об этом.
Итак, когда американский негр взял в руки гитару, то респонсорное пение и бесконечные стенания рабочей песни родили новый музыкальный жанр — блюз (blues — хандра, тоска). Что до танца, так и он произошёл оттуда же, только, в отличие от рабочей песни и спиричуэлс, в блюзе разделились роли: одни поют, другие — танцуют.
